INTERVIEW NUMEN - Basque Black Metal ! English & French Text - Les Acteurs de L'Ombre Productions - Pierre Avril
Numen is a superb example of Black Metal from the Spanish Basque Country, and also a veteran band, having been around since 1997. To mark the release of their latest album, “Erre,” on Les Acteurs de L'Ombre Productions, I had the chance to interview them.
Hello, Numen. Could you introduce yourself and tell us about your new album, “Erre”?
Hi, greetings from Arrasate—Lander here. Thank you very much for having us.
The new album consists of five tracks. It’s still Numen, but there’s been an evolution in technical skill and song composition. Without straying from our roots, it's aggressive, straight-ahead black metal—Numen in its purest form.
As for the lyrical content, the entire album is conceptual. 'Erre' means 'To Burn', and It deals with the witch hunts carried out in Iparralde back in the early 17th century.
Your songs explore the ancient beliefs of the Basque Country. Could you give us some examples of these beliefs and the rituals associated with them?
Numen’s theme has always been Basque mythology and the ancestral culture of our people. All of this is presented through a dark and nostalgic perspective on the pagan essence that has gradually faded over the centuries.
These beliefs center on Mother Earth and the worship of nature, where mountains, caves, forests, and rivers are sacred and inhabited by ancient spirits. Christianity came to replace pagan beliefs by persecuting, punishing, and imposing new creeds and ways of understanding life. One example is the summer and winter solstices, which today are well-known saints’ days and holidays on our calendars.
You sing in Basque. I assume that’s a choice made from the heart. Does writing your songs in Basque add something special to your music?
Yes, it definitely adds something special. It’s our mother tongue and, as you said, the choice comes straight from the heart. It gives us a strong sense of identity, making our proposal distinct and authentic. Singing in Basque comes naturally to us—it couldn’t be any other way.
On top of that, Basque has a very particular phonetics and cadence. To anyone unfamiliar with it, it carries a unique, almost mystical tone that undeniably enhances our music.
When you first started out, you played a blend of black metal and folk. Today, your black metal is much purer, while still remaining melodic and featuring atmospheric moments with classical acoustic guitars. How do you view your evolution?
Throughout Numen’s discography, you can see an evolution in both technique and composition. If we look back far enough and analyze our early work, it’s clear the band was going through a period of maturation. A larger lineup, more instruments used in composition—more keyboards, horns, folk elements…
As the years went by, the lineup became simpler, and the music clearly shifted toward a purer, rawer form of black metal. It has been a completely natural evolution.
Which bands have been key to your evolution since your debut in 1997?
Everyone has their own personal taste, but the classic Norwegian bands have always been a huge reference—from Immortal to Satyricon, as well as Aeternus, among others. Some members are more into brutal death metal, while others are passionate about Swedish death metal. Each of us brings different influences to the table, but the essence of ’90s black metal remains the common ground we all share.
If Numen were to be a quote or a proverb, what would it be?
There’s a line in the lyrics of an Oskorri song that has always stayed with me: “Zaharra ez da izandakoa, luzaroan dena baizik.” Which roughly translates to: “What is old is not merely what once was, but that which endures over time.” It really captures the essence of Numen and our connection to our roots.
Are you preparing any special stage performances for your upcoming concerts?
No, we’re pretty old-school in that regard—or maybe just lazy, who knows? People have always criticized us for not having a stage presence that matches our sound. We’ve never been into corpse paint or dramatic makeup. These days, almost every band has some elaborate gimmick—hoods, capes, masks, makeup, endless backing tracks, pyrotechnics... I don’t want to generalize, but sometimes it feels like all noise and no substance.
At one festival, while we were warming up to go out and give it our all, a member of another band spent half an hour brushing his hair just to look good for the photos. Another time, the band before us finished their set, left the stage, and took half an hour to come back and pack up their gear because taking off their props was "part of their ritual"—even though the show was already running over two hours late. Sometimes it just feels like a lot of posturing. That’s definitely not our style.
Do you feel like you’re part of a Spanish scene alongside bands like Nakkiga, Xerion, and others, or do you remain isolated?
Well, first of all, we consider ourselves part of the Basque scene. We’ve been around for many years, so we’ve shared the stage with different bands across different eras. I remember playing back in the day with Suffering Down, Cerebral Effusion, Aiumeen Basoa, Continuo Renacer… but that was almost 25 years ago now! Today, the Basque black metal scene is still alive with bands like Nakkiga and Helde. There has always been a scene here, and there still is.
However, it’s undeniable that younger generations are leaning toward other musical styles. You only need to look at metal shows nowadays—the average age in the crowd is well over 40. On top of that, the mainstream music industry is monopolizing space, which leaves fewer and fewer small, independent venues for underground music.
What do you think of French black metal?
The French black metal scene is one of the most fascinating and complex in extreme metal. While Norway laid the groundwork for the genre in the ’90s through rawness and mysticism, France managed to forge its own identity by pushing that sound into more psychological, avant-garde, and twisted territory.
You can see this clearly in the dissonance of Deathspell Omega or Blut Aus Nord, as well as in the atmospheric melancholy of Alcest. Furthermore, this impact wouldn't be complete without pioneering labels like Osmose Productions, which, since the ’90s, proved that France had both the vision and the infrastructure to export extreme metal on a global scale.
Today, France boasts a top-tier network of labels, promoters, and festivals. When it comes to live events, festivals there are far better organized than around here. At least in our case, we’ve always had great experiences—it’s an absolute pleasure for us to play in France. It’s definitely a scene with a unique and undeniable identity.
We all live in a very strange world an d era—do you think this is a good time for this kind of music, or are you nostalgic for the ’80s, ’90s, or even the 2000s?
Honestly, I think we’ve been really lucky to live in the era we did. We had a very active youth—tons of shows, people who would make the effort to go out and see any band, parties on Thursdays, Fridays, and Saturdays, and incredible bands playing in small, intimate venues that simply don’t exist anymore...
When I look at today’s youth, I see a generation heavily dependent on their phones, social media, the internet, and the music industry in general. I think we were fortunate enough to miss out on all that bullshit. We’ve even joked about it among ourselves—if we were starting out today playing this style of black metal, we wouldn't stand a chance. It’s not nostalgia; I just feel we were lucky.
Any final words for our readers?
Thank you very much for the interview. You do a fantastic job supporting the scene and giving bands a voice. I really hope people like the new album and appreciate the work behind it. Thank you once again, take care, and iluntasunak besarkatu zaitzatela...
THANK YOU, NUMEN!
VERSION FRANCAISE
Numen est un superbe exemple de black metal du Pays basque espagnol, et aussi un groupe vétéran, actif depuis 1997. À l’occasion de la sortie de leur dernier album, « Erre », chez Les Acteurs de l’Ombre Productions, j’ai eu la chance de les interviewer.
Bonjour, Numen. Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre nouvel album, « Erre » ?
Bonjour, salutations depuis Arrasate — ici Lander. Merci beaucoup de nous recevoir.
Le nouvel album se compose de cinq morceaux. C’est toujours du Numen, mais il y a eu une évolution dans la technique et la composition des chansons. Sans nous éloigner de nos racines, c’est un black metal agressif, direct — du Numen dans sa forme la plus pure.
Quant au contenu des paroles, l’album entier est conceptuel. « Erre » signifie « brûler », et traite des chasses aux sorcières menées en Iparralde au début du XVIIe siècle.
Vos chansons explorent les anciennes croyances du Pays basque. Pouvez-vous nous donner quelques exemples de ces croyances et des rituels qui leur étaient associés ?
Le thème de Numen a toujours été la mythologie basque et la culture ancestrale de notre peuple. Tout cela est présenté à travers une vision sombre et nostalgique de l’essence païenne, qui s’est peu à peu effacée au fil des siècles.
Ces croyances s’articulent autour de la Terre Mère et du culte de la nature, où les montagnes, les grottes, les forêts et les rivières sont sacrées et habitées par d’anciens esprits. Le christianisme est venu remplacer les croyances païennes en persécutant, en punissant et en imposant de nouvelles croyances et façons de comprendre la vie. Un exemple en est les solstices d’été et d’hiver, qui sont aujourd’hui connus comme des fêtes de saints et des jours fériés dans nos calendriers.
Vous chantez en basque. J’imagine que c’est un choix du cœur. Le fait d’écrire vos chansons en basque ajoute-t-il quelque chose de particulier à votre musique ?
Oui, cela ajoute définitivement quelque chose de particulier. C’est notre langue maternelle et, comme vous l’avez dit, ce choix vient directement du cœur. Cela nous donne un fort sentiment d’identité, rendant notre proposition à la fois distinctive et authentique. Chanter en basque nous vient naturellement — il ne pourrait en être autrement.
En plus de cela, le basque possède une phonétique et une cadence très particulières. Pour quelqu’un qui ne le connaît pas, cela dégage une tonalité unique, presque mystique, qui enrichit indéniablement notre musique.
À vos débuts, vous jouiez un mélange de black metal et de folk. Aujourd’hui, votre black metal est bien plus pur, tout en restant mélodique et en comportant des passages atmosphériques avec des guitares acoustiques classiques. Comment voyez-vous votre évolution ?
Dans toute la discographie de Numen, on peut observer une évolution à la fois technique et compositionnelle. Si l’on remonte suffisamment loin et qu’on analyse nos premiers travaux, il est clair que le groupe traversait alors une période de maturation. Une formation plus importante, davantage d’instruments utilisés dans la composition — plus de claviers, de cuivres, d’éléments folk…
Au fil des années, la formation s’est simplifiée, et la musique s’est clairement orientée vers une forme de black metal plus pure et plus brute. Ce fut une évolution complètement naturelle.
Quels groupes ont été essentiels à votre évolution depuis vos débuts en 1997 ?
Chacun a ses goûts personnels, mais les groupes norvégiens classiques ont toujours été une énorme référence — d’Immortal à Satyricon, ainsi qu’Aeternus, entre autres. Certains membres sont plus portés sur le brutal death metal, tandis que d’autres sont passionnés par le death metal suédois. Chacun apporte des influences différentes, mais l’essence du black metal des années 90 reste le socle commun que nous partageons tous.
Si Numen devait être une citation ou un proverbe, lequel serait-il ?
Il y a un vers dans les paroles d’une chanson d’Oskorri qui m’a toujours marqué : « Zaharra ez da izandakoa, luzaroan dena baizik. » Ce qui se traduit à peu près par : « Ce qui est ancien n’est pas seulement ce qui a été, mais ce qui perdure dans le temps. » Cela capture vraiment l’essence de Numen et notre lien avec nos racines.
Préparez-vous des performances scéniques spéciales pour vos prochains concerts ?
Non, nous sommes assez old school sur ce point — ou peut-être juste paresseux, qui sait ? On nous a toujours reproché de ne pas avoir une présence scénique à la hauteur de notre musique. Nous n’avons jamais été attirés par le corpse paint ou le maquillage théâtral. Aujourd’hui, presque tous les groupes ont un gimmick élaboré — capuches, capes, masques, maquillage, pistes d’accompagnement à n’en plus finir, pyrotechnie… Je ne veux pas généraliser, mais parfois on a l’impression qu’il n’y a que du bruit et pas de substance.
Dans un festival, alors que nous nous échauffions pour monter sur scène et tout donner, un membre d’un autre groupe a passé une demi-heure à se brosser les cheveux juste pour être beau sur les photos. Une autre fois, le groupe qui jouait avant nous a terminé son set, a quitté la scène, puis a mis une demi-heure à revenir pour ranger son matériel parce qu’enlever ses accessoires faisait « partie de son rituel » — alors que le concert avait déjà plus de deux heures de retard. Parfois, tout cela ressemble simplement à beaucoup de mise en scène. Ce n’est absolument pas notre style.
Vous sentez-vous partie prenante d’une scène espagnole aux côtés de groupes comme Nakkiga, Xerion et d’autres, ou restez-vous isolés ?
Eh bien, tout d’abord, nous nous considérons comme faisant partie de la scène basque. Nous sommes là depuis de nombreuses années, donc nous avons partagé la scène avec différents groupes à différentes époques. Je me souviens d’avoir joué à l’époque avec Suffering Down, Cerebral Effusion, Aiumeen Basoa, Continuo Renacer… mais cela remonte à presque 25 ans maintenant ! Aujourd’hui, la scène black metal basque est toujours vivante avec des groupes comme Nakkiga et Helde. Il y a toujours eu une scène ici, et elle existe encore.
Cependant, il est indéniable que les jeunes générations se tournent vers d’autres styles musicaux. Il suffit de regarder les concerts de metal aujourd’hui — l’âge moyen dans le public dépasse largement les 40 ans. En plus de cela, l’industrie musicale grand public monopolise l’espace, ce qui laisse de moins en moins de petites salles indépendantes pour la musique underground.
Que pensez-vous du black metal français ?
La scène black metal française est l’une des plus fascinantes et complexes du metal extrême. Alors que la Norvège a posé les bases du genre dans les années 90 grâce à sa brutalité et son mysticisme, la France a su forger sa propre identité en poussant ce son vers des territoires plus psychologiques, avant-gardistes et tortueux.
On le voit clairement dans la dissonance de Deathspell Omega ou Blut Aus Nord, ainsi que dans la mélancolie atmosphérique d’Alcest. De plus, cet impact ne serait pas complet sans des labels pionniers comme Osmose Productions, qui, depuis les années 90, ont prouvé que la France avait à la fois la vision et l’infrastructure nécessaires pour exporter le metal extrême à l’échelle mondiale.
Aujourd’hui, la France dispose d’un réseau de labels, de promoteurs et de festivals de tout premier ordre. En ce qui concerne les concerts, les festivals y sont bien mieux organisés qu’ici. En tout cas, pour nous, nous avons toujours eu de très bonnes expériences — c’est un véritable plaisir pour nous de jouer en France. C’est définitivement une scène avec une identité unique et indéniable.
Nous vivons tous dans un monde et une époque très étranges — pensez-vous que c’est une bonne période pour ce genre de musique, ou êtes-vous nostalgiques des années 80, 90, voire 2000 ?
Honnêtement, je pense que nous avons eu énormément de chance de vivre à l’époque où nous avons vécu. Nous avons connu une jeunesse très active — des tonnes de concerts, des gens qui faisaient l’effort de sortir voir n’importe quel groupe, des fêtes le jeudi, vendredi et samedi, et des groupes incroyables jouant dans de petites salles intimistes qui n’existent tout simplement plus aujourd’hui…
Quand je regarde la jeunesse actuelle, je vois une génération très dépendante de son téléphone, des réseaux sociaux, d’Internet et de l’industrie musicale en général. Je pense que nous avons eu la chance d’échapper à toute cette foutaise. Nous en plaisantons même entre nous — si nous commencions aujourd’hui en jouant ce style de black metal, nous n’aurions aucune chance. Ce n’est pas de la nostalgie ; j’ai juste le sentiment que nous avons eu de la chance.
Un dernier mot pour nos lecteurs ?
Merci beaucoup pour cette interview. Vous faites un travail fantastique de soutien à la scène et aux groupes
J’espère vraiment que les gens aimeront le nouvel album et apprécieront le travail qu’il y a وراء. Merci encore, prenez soin de vous, et qu’iluntasunak besarkatu zaitzatela…
MERCI, NUMEN !
